2018/8/25

訃報:Lazy Lester 1933-2018  ブルース

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Lazy Lester at Poderosa Stomp (2008)
House of Blues, New Orleans


ルイジアナ出身のブルース・ハーモニカ・プレイヤー、レイジー・レスターが8月22日、カリフォルニア州パラダイスの自宅にて亡くなりました。85歳でした。今年に入ってもニューオーリンズのジャズ&ヘリテージ・フェスティバルへ出演したりと活動が伝わって来ていたので突然の訃報でしたが、数ヶ月前に胃ガンが見つかり、闘病中だったとのことです。

ほのぼの、ゆるーりしたキャラクターとそれをそのまま体現したようなサウンド。レスターは、ゆるめな南部のアーティストの中でも独特の雰囲気を持っていました。彼は幼い頃からカントリー・ミュージックに慣れ親しんでいたといい、その影響も大きかったのだろうと思います。もう彼がいないと思うと非常に寂しいです。

今年5月に日本公開となった映画「アイ・アム・ザ・ブルース」にも登場し、そのキャラクターと演奏を堪能することができます。


彼の楽曲はブルース・アーティストはもちろん、キンクスやドゥワイト・ヨーカムなど音楽のジャンルを超えてカバーされています。

本名はレスリー・ジョンソン。1933年6月20日、ミシシッピ州との州境の町、ルイジアナ州トーラスに生まれました。幼い頃からハーモニカはもちろん、ギターにも慣れ親しんでいたレスターは、10代のころ、ビッグ・ジャック・ジョンソンがギターを弾くリズムロッカーズに加入。バンド活動を開始しました。

そんな彼が初のレコーディングの機会を得たのは50年代の半ばのこと。建設現場の労働者としてバトンルージュ行きのバスに乗ったときのこと、隣に乗ってきたのが、当時エクセロ・レーベルのアーティストとして活躍していたライトニン・スリムでした。彼がレコーディングに向かうことを知ると、レスターは面白そうだからついて行ったのだといいます。レコーディングのシーンを見学するつもりで行ったのが最終的に彼もハーモニカでセッションに加わり、その演奏を聴いたエクセロのプロデューサー、ジェイ・ミラーがレスターを気に入ってレーベルからデビューするという流れになったというわけです。

芸名の「レイジー」は彼ののんびりしたキャラクターをみてミラーが名付けたものと言われています。

レスターは1957年にエクセロから"I’m Gonna Leave You Baby”でレコード・デビューを果たし、1966年ごろまでエクセロに在籍。その間”Sugar Coated Love”、”I’m A Lover Not A Fighter”、"I Hear You Knockin'"などの曲をリリースしました。





しかし、エクセロを離れたあと、音楽活動に嫌気がさしたレスターは、活動をあまりしなくなり、その存在は忘れられていったのでした。

彼が再び注目を浴びるようになったのは1988年にアリゲーターからアルバム「Harp & Soul」をリリースしてからのこと。以後、アントンズ、テラークなどからも作品を発表し、ライヴ活動も行うようになりました。

2000年、パークタワー・ブルース・フェスティバル出演のため、初来日。これは「ハープアタック」と称したハーモニカ・ジャムのセットで、彼とアーサー・ウィリアムズ、ガイ・フォーサイスが新宿のパークタワー・ホールで共演を果たしました。「アタック」という言葉とは裏腹に、レスターのゆるいキャラクターが出た味のあるセットだったと記憶しています。

来日時にインタビューも受けており、Blues & Soul Records誌No. 39に掲載されています。来日はこれが最初で最後でした。

6月には、米国自動車保険大手のガイコのテレビコマーシャルに出演。相変わらずのほのぼのキャラを発揮していました。これが撮影されたのはいつだかはわかりませんが、ここでは元気そうだったんですが。

Geico TV Commercial “Lazy"
https://vimeo.com/271251019

歳を取ったとは言え、85歳にしては若々しいと思います。安らかにおやすみください!
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